Barcas fluviales

El lunes pasado, que fue bank holiday en Inglaterra, estuve con unos amigos en el Jolly Sailor, un pub bastante conocido cerca de Bath, en el pueblecito de Saltford. Pude disfrutar de un bread and butter pudding tremendo, sentado en la terraza a orillas del río, al lado de una esclusa. La conversación era muy animada, así que no estaba pendiente del relajante pasatiempo que es ver cómo se llena y vacía según los barcos y yates la atraviesan en un sentido y el otro. Esta esclusa en particular, además, tenía el interés de ser operada de forma manual. La mayoría de las que he visto en otros canales abren y cierran sus compuertas mediante motores; las de ésta se abrían empujándo una barra de madera.

El Reino Unido tiene una red bastante extensa de vías fluviales. Por sus ríos y canales se pueden ver barcos y yates normales, además de la ocasional canoa, pero las embarcaciones más características son las barcas fluviales estrechas (narrowboats), con su característica forma delgada y alargada, proa y popa chatas, y pintadas de colores oscuros. No estado nunca dentro de una, pero me he asomado y en su interior cuentan con todas las comodidades: literas, saloncito y cocina. Al parecer se pueden alquilar y sorprendentemente no se necesita ninguna licencia para pilotarlas. Tiene pinta de ser una idea fantástica para unas vacaciones.

Suena extravagante, pero estas embarcaciones no sólo se usan para viajar o pasar unos días de relax navegando por el río: mucha gente opta por vivir en ellas todo el año. En el puerto de Bristol se pueden ver muchos de estas barcas alargadas atracadas en el muelle, con su antena de televisión y su conexión a la red eléctrica. Tiene que ser una curiosa forma de vida. Ahora que lo pienso, quizás debería mudarme a una de ellas, para ir acostumbrándome: así cuando me vuelva a Madrid podré comprarme un botecito e irme a vivir al Manzanares. Visto como están los precios de los pisos, posiblemente será la única opción digna de vivir en la capital.

Más información: Canal boating in the UK, Canal Junction, Página web de British Waterways

Balloon Fiesta

Como conté hace poco, el verano es la temporada de los festivales en Bristol. Hace unas semanas contaba mi experiencia en Ashton Court. Este año, sin embargo, me he perdido otro de los más pintorescos: la Balloon Fiesta. Afortunadamente, Paulita sí estuvo y nos cuenta su experiencia en esta anotación de su blog, con vídeo incluido (enlace).

Más información:
Sitio web oficial de la Balloon Fiesta de Bristol, Globos sobre Bristol (Parquestrit)

Volver

El viernes pasado estuve en el estreno de "Volver", el último trabajo de Pedro Almodóvar. El cineasta español es bastante conocido y respetado en el Reino Unido, y los lanzamientos de sus películas suelen recibir bastante publicidad. Durante la última semana he podido ver carteles anunciando el filme en algunos puntos de Bristol, algo bastante infrecuente para una película de habla no inglesa. En el Watershed, a donde fui a verla, tenían colgado el cartel de "completo" para todas las sesiones tanto el viernes como el sábado.

La cobertura que ha recibido en la prensa británica ha sido también bastante amplia. El Guardian, que ya publicó un largo reportaje sobre la película hace semanas, le otorgaba cinco rotundas estrellas en su crítica, lo mismo que el Finantial Times. El Independent y el Times también le dan una alta calificación; de los diarios serios, el menos convencido es el crítico del Telegraph.

Yo no soy un incondicional de Almodóvar, pero "Volver" me ha gustado mucho. Visualmente es una verdadera delicia. Los diálogos son divertidísimos. Penélope Cruz y el resto del reparto hacen un trabajo tremendo. La única pega que encuentro es que, aunque el argumento es bastante sólido, está desarrollado de una forma que apenas mantiene tensión alguna. El director presenta demasiadas subtramas que deja sin cerrar o converger. Mientras veía la película, me encontraba paladeando cada escena, pero poco interesado en cómo iba a acabar todo.

En cualquier caso, es difícil que "Volver" no sea un bombazo en el Reino Unido (todo lo bombazo que una película subtitulada puede ser, claro está). Al margen de su calidad, ofrece una imagen de lo español tan pintoresca que es imposible que los británicos no se enamoren de ella.

El mito de la siesta

Ya he comentado en alguna ocasión en este blog mi fastidio por un defecto de la prensa británica: lo alegremente que recurren a tópicos y estereotipos al hablar de gentes otros países, sin apenas rigor o seriedad. Ayer, mientras leía el periódico en el avión, de vuelta a Inglaterra después de pasar unos días en el norte de España, me encontré con un desagradable ejemplo de lo anterior gracias a la sección "Revista de Prensa" de El País. Se trata de un extracto de un editorial del Finantial Times sobre la reducción de jornada laboral, en el que se comenta el paradójico resultado de que, según una encuesta, los trabajadores de muchos países están en contra de que se limite por ley el número de horas de trabajo. España resulta ser la excepción, ante lo cual el diario financiero británico afirma sin despeinarse que "esto puede deberse a que los españoles consideran que su trabajo ya es lo suficientemente duro por la carga psicológica adicional de tener que volver al tajo después de la siesta ". Si el encargado de haber escrito dicho editorial hubiese sido menos vago quizás hubiese podido sustituir esta gracieta por una explicación real de por qué los españoles queremos trabajar menos horas.

He de decir que, por lo que yo he notado, entre los británicos los españoles no tenemos fama de vagos, pero una cosa que es imposible quitarles de la cabeza es el convencimiento de que todo español se echa la siesta después de comer. "¿Por qué si no cierran todos los sitios durante al mediodía, si no?", me preguntan. Yo siempre les digo que lo que ocurre es que las comidas suelen durar más, y que la mayoría de la gente no tiene la suerte de poder echarse un rato (yo al menos no conozco a ningún afortunado que lo haga), pero no hay manera de que me crean.

Pimm's

Si hay una bebida veraniega por excelencia en Inglaterra es el Pimm's Nº 1, que casi todo el mundo llama "Pimm's" a secas. Se trata de un licor basado en la ginebra de un característico color cobrizo. Se suele tomar bien fresquito combinado con lemonade, bebida con sabor a limón pero que es más parecida a la gaseosa que a la limonada española. Así mezclado tiene un sabor algo dulzón pero muy refrescante. Es muy típico de tomar en barbacoas y picnics; en muchos pubs te lo sirven en jarras para que te lo tomes en la terraza.

Otro trago típico de estos meses es el shandy, que no es más que cerveza con lemonade. No soy muy fan de esta bebida, que me sabe demasiado empalagosa: prefiero las claras españolas.

Más información: Pimm's (wikipedia en inglés), Sitio web oficial de Pimm's

Do it for England

Condones con la bandera inglesa, ideales para meter muchos goles. Vistos anteayer en el supermercado.

Despedidas de solteros

Hoy lo suyo sería hablar del espeluznante golpe terrorista que las fuerzas de seguridad británicas (¡benditas sean!) han logrado frustrar, pero no tengo nada interesante que comentar sobre ello, así que voy a dedicar la entrada de hoy a hablar de un tema más alegre que he encontrado en 5 de Redland Park: las despedidas de soltería.

En España este tipo de fiestas se han hecho bastante populares en los últimos años, pero aún están lejos de ser lo elaboradas que son en el Reino Unido. Paulita pinta una buena estampa de cómo es una despedida de soltera a la inglesa, en inglés hen party (literalmente, "fiesta de gallinas": una descripción extremadamente apropiada). En Bristol es rara la noche de fin de semana que no se ve por las zonas de bares uno o varios grupos de mujeres (no siempre jóvenes) vistiendo el mismo disfraz, casi siempre tirando a picante: conejitas de Playboy, diablesas, colegialas o enfermeras. La novia suele ser fácil de reconocer por el cartel con la "L" roja, el mismo que llevan los conductores novatos en el coche, y a veces un velo blanco de traje de novia.

Las despedidas de soltero, por otro lado, son las stag nights (stag significa "ciervo", a qué vendrá eso). En este caso los participantes no suelen ir disfrazados, de modo que son más difíciles de reconocer. Nunca me he visto metido en una de ellas así que desgraciadamente no tengo mucho que decir (seguro que alguno de los lectores de este blog sí que ha estado en una y puede contarlo en los comentarios). El encargado de organizarlas es el padrino de la boda o best man, que en el Reino Unido suele ser un amigo cercano del novio.

Últimamente la moda es alargar la fiesta todo un fin de semana y organizar stag o hen weekends. Mucha gente los pasa en los centros neurálgicos que el Reino Unido tiene para este tipo de fiestas (Nottingham, Blackpool, Edinburgo), pero últimamente con la aparición de los vuelos baratos los británicos se están acostumbrando a irse fuera del país a sitios como Praga, Barcelona o Dublín. El año pasado pasé un fin de semana en esta última ciudad, y paseando de noche por el barrio de Temple Bar lo encontré absolutamente infestado de grupos de despedidas de soltero y soltera. Madrid parece que de momento está al margen de esta plaga, pero las últimas veces que he estado he empezado a ver grupos de inglesas chillonas merodeando por los alrededores de la Puerta del Sol. Temblad, madrileños, la que se os viene encima.

Gazpachito

El otro día en el Tesco del barrio me llevé una gran sorpresa al toparme con esto:

¡Una marca británica vendiendo gazpacho en brik! El que en el empaquetado se afirmase "un sabor fantástico servido frío o caliente" (¿caliente?) me desconcertó algo, pero no pude resistir la tentación de comprarlo.

Lo probé, y aún más sorprendentemente, ¡estaba buenísimo! Luego me enteré que "New Covent Garden Food Company" es una marca relativamente conocida por la calidad de sus sopas envasadas, algo caras, eso sí. Yo nunca he sido un gran fan del gazpacho, plato que las pocas veces que lo he tomado me ha sabido demasiado fuerte, pero en este caso el sabor era suave, nada artificial y por supuesto fresquito.

Desgraciadamente, en la etiqueta se puede leer "Soup of the Month", lo cual sin duda indica que se trata de una "serie limitada" que no durará mucho. Espero que haya existencias al menos hasta el final del verano. Siendo esto Inglaterra, no es que quede mucho para ello.

¿Has tenido suficiente de Inglaterra?

El otro día me pusieron este folleto publicitario en el coche.

De una empresa británica de compra de viviendas en España y otros países del sur de Europa.

Emigrados en Londres

Xesús Fraga es uno de los lectores habituales de este blog, y es escritor. Hace unas pocas semanas terminé de leer su primera obra en castellano. "A-Z: Emigrados en Londres", (Editorial Témpora, colección Tropismos) es un libro de cuentos en el que el hilo conductor es el Londres de los emigrantes. Los protagonistas de sus distintas historias son gallegos que, por unas u otras circunstancias, han recabado en la capital británica, de forma temporal o permanentemente. El mundo en el que se mueven no es el de la emigración despreocupada de quien se va por la aventura o para mejorar el inglés, sino de la de quienes, por diversos motivos, toman la dura decisión o se ven forzados de reconstruir su vida, desde los peldaños más humildes, en un país extranjero. Con este trasfondo, los cuentos tratan los temas más diversos, casi siempre bien pegados a lo cotidiano: el emigrante que sueña con enriquecerse con las apuestas, el joven apasionado del graffiti que sueña con pintar un vagón del metro, las amistades que se hacen paseando por los parques.

Lo que más me ha gustado de esta obra es su intensidad emocional, potenciada por los pequeños capítulos que, intercalados entre las historias más largas, narran episodios autobiográficos de la infancia del autor. También he disfrutado de muchos momentos de simpatía, cuando el libro describe sentimientos y situaciones que yo mismo he vivido o en las que me he fijado. En realidad, mi experiencia como expatriado está más cercana a lo que más arriba describo como "emigración despreocupada". Por eso he encontrado muy interesante leer sobre el aspecto menos glamuroso o inofensivo del fenómeno migratorio.

En definitiva, un libro que recomiendo. Me siento muy halagado de que su autor sea lector de este blog. Soy afortunado de disfrutar de una audiencia pequeña pero ilustre, y no sólo lo digo por Xesús: el otro día descubrí que Borja y Nacho fueron en el pasado avezados locutores de radio.