El Clima en Inglaterra

Qué frío que está haciendo en Madrid. El último día de vacaciones, en el trabajo, uno de mis colegas aludia con envidia al clima caluroso que supuestamente me esperaba en Madrid. Un comentario que he oído innumerables veces en Inglaterra, y al que contesté como de costumbre, con el secreto placer de contradecir tópicos arraigados: en Madrid suele hacer en invierno más frío que en Inglaterra.

El mal tiempo es uno de los rasgos tópicos que te vienen a la cabeza al pensar en Inglaterra. Quizás el primero. Es bastante injusto: el clima en el sur de Inglaterra es similar al del norte de Europa. El clima parisino no difiere tanto del de Londres. Incluso me atrevería a decir que en lugares como en los Países Bajos el tiempo es más lluvioso y gris. Este año en particular el otoño ha sido una maravilla en Bristol: ha llovido poco, y el sol ha brillado muy a menudo. En diciembre las temperaturas han bajado y la semana justo antes de venirme a Madrid de vacaciones ha hecho bastante frío pero nada comparado con las temperaturas de estos días en la capital de España.

En Inglaterra nunca suele hacer mucho frío. En el sur de Inglaterra pocas veces baja de 5 grados. El clima es lluvioso, desde luego, y los días son húmedos y grises. En invierno los días son muy cortos: amanece sobre las siete y pico y se hace de noche a las cinco. Pero al mismo tiempo en verano los días se alargan más que en España. Los veranos en Inglaterra son como una agradable primavera en Madrid, perfectos si no fuera por los ocasionales días lluviosos o nublados.

En lo que Madrid sí que es mejor sin duda alguna es en los otoños: el buen tiempo puede llegar a durar hasta noviembre. Y también las primaveras: mayo puede ser maravilloso cuando no llueve. En Inglaterra, sin embargo, los veranos mueren irremisiblemente en septiembre y hay que tener suerte para que el buen tiempo comience en mayo.

Navidad en Inglaterra (II): Las comilonas

Quien haya visto El diario de Bridget Jones se puede hacer una idea de los tópicos que hay alrededor de las cenas de Navidad en Inglaterra: parientes irritantes, regalos horrendos, una sensación general de incomodidad. Los ingleses,a l igual que otros pueblos del norte de Europa, son bastante poco familiares. Las Navidades son para muchos la única oportunidad de ver a los parientes.

El plato navideño por excelencia es el pavo asado (roast turkey), servido con una salsa espesa (gravy) y verduras (patatas, coles de bruselas, nabos, zanahorias...). El asado es una de las formas de cocinar más típicas de aquí y bien hecho puede ser delicioso. De postre lo tradicional es el Christmas pudding. Es una especie de pastel de frutas al licor muy muy pesado. También hay otros postres típicos: mince pies (pastelitos rellenos de una pasta de frutas), el yule log (una especie de brazo de gitano de chocolate que simula una rama de árbol), y muchos otros tipos de tarta.

Navidad en Inglaterra

Nunca paso las Navidades en Inglaterra, siempre "vuelvo a casa por Navidad" y paso unas dos semanas y media en Madrid. Generalmente intento coger de Lotería a Reyes, y a veces incluso puedo hacer una incursión a las rebajas que empiezan el 7.

En Inglaterra las Navidades no parecen ser mucho más distintas que en España en líneas generales: comilonas, consumismo exacerbado, reuniones familiares. A finales de noviembre ya se empiezan a colgar las decoraciones navideñas en las calles. En los supermercados se empiezan a llenar las estanterías con los productos navideños; las tiendas se empiezan a decorar con mucho rojo y mucha nieve artificial. Ya entrando en diciembre las zonas comerciales, ya de por sí bulliciosas los fines de semana se abarrotan aún más de compradores febriles. En la tele empieza el chorreo de anuncios de perfume y de juguetes, dependiendo de la hora. La gente comienza el festival de comilonas con las cenas de empresa.

Hope and Anchor

Ayer cené con unos amigos en el Hope and Anchor, uno de estos "gastropubs"que están tan en el candelero últimamente. Está un poco retirado, bajando por desde el Triángulo por Jacobs Wells Road, pero la corta caminata merece la pena.
Por dentro tiene el aspecto de pub tradicional sin florituras (los hay tradicionales con florituras). Mesas y sillas sólidas de madera, media luz, gente sentada más que de pie hablando tranquilamente. Tiene una buena selección de cervezas inglesas y, un toque de distinción, Leffe de grifo. Como no estoy muy versado en bitters ni ales pedí consejo a la camarera que muy amable me recomendó dos y me dio a probar. Una era más suave y la otra más amarga; me quedé con esta última. Desgraciadamente he olvidado el nombre.
El menú ofrece opciones clásicas con algún plato más original que lo común: bangers and mash (salchichas con puré de patata), curry, trucha, etc. Aconsejado por una amiga me pedí el chicken and mushroom pie, pastel de pollo y setas, concinado a la sidra y con verdura y patatas. Realmente fue excelente: el pollo jugoso y el hojaldre ligero. Me tomé hasta las coles de bruselas. Que por cierto nunca antes había tomado. No son tan malas como se queja la gente.
Por lo visto en verano hay un secret garden disponible a los clientes que está muy bien. Pero la otra atracción curiosa digna de mención en una Lonely Planet es el baño de caballeros: quizás sea el único baño en el mundo que está dedicado a la memoria de un fulano, que según parece, era cliente habitual.

Solemne inauguración de esta bitácora

Llevo ya varios meses viviendo en Bristol, y varios años viviendo en Inglaterra. Me he mudado desde Maidenhead, un desangelado aunque agradable pueblo a 60km al oeste de Londres, donde llevé una vida bastante poco interesante. Por motivos personales visitaba Bristol a menudo los fines de semana. Bristol, autoproclamada "capital del Oeste" de Inglaterra, me encantaba.

Finalmente lo he logrado y he encontrado trabajo aquí. Mi vida, como esperaba, se ha hecho mucho más excitante (aunque esta palabra quizás no tenga el mismo sentido en labios de un ingeniero gris como yo). Esto unido a otras cosas que no vienen al caso me ha impulsado a empezar esta bitácora donde hablar sobre mi experiencia en este país y en esta ciudad.

Vuelos baratos

Dentro de unas horas cojo el vuelo Bristol-Madrid, donde pasaré un fin de semana largo hasta el lunes. Easyjet opera vuelos entre estas dos ciudades desde principios de mes. No es necesario decir que esto ha sido acogido con absoluto alborozo entre la comunidad madrileña de por aquí. En mi caso tiene el valor añadido de que ocurre apenas dos meses después de haberme mudado a Bristol. No estar cerca del aeropuerto era una de las pocas cosas que esperaba echar de menos de Maidenhead; creo que ahora lo único que extrañaré son los contados amigos que logré hacer allí.

El aeropuerto de Bristol está a menos de media hora de mi casa. Ya estuve ya el otro día allí, cuando fui a recoger a unos amigos que, como yo, no han podido esperar a estrenar los nuevos vuelos. Al revés que la mayoría de los aeropuertos de segunda división que son escogidos por las aerolíneas baratas, el de Bristol no es una estación de autobuses venida a más sino que tiene un aspecto bastante más apuesto. El diseño de la terminal me recordó al de la de Stansted, he estado mirando por Internet para ver si quizás también Norman Foster es su arquitecto pero no he encontrado mucha información, sólo que fue terminada en 2000. Es por supuesto muchísimo menos bullicioso que Heathrow, y espero que la facturación y el embarque sean mucho más sencillos.

Hay ya varios vuelos a España desde este aeropuerto: Bilbao, Valencia, Barcelona, Málaga y algún otro, todos operados por Easyjet. Se unen a los vuelos que Ryanair opera desde Stansted a Santander, Valladolid, Jerez y otros. He oído que dentro de poco volarán a Zaragoza también. Es una autentica locura lo de las compañías de vuelos de bajo coste.

Hay que aprovechar ahora para volar. Dentro de unas décadas, cuando el petróleo esté demasiado caro o ya haya desaparecido y el transporte aéreo desaparezca, miraremos atrás y echarémos de menos el poder visitar capitales europeas por mil duros.