Dialectos del inglés en el Reino Unido

Ayer descubrí este sitio web de la British Library: se trata de una colección de varios centenares de grabaciones de distintos dialectos del Reino Unido, la mayoría realizadas recientemente pero algunas remontándose a los años cincuenta. Cada grabación, en formato RealAudio, cuenta con un breve análisis describiendo las particularidades fonológicas, gramaticales y de vocabulario. Estuve durante casi una hora escuchando esos fragmentos de audio, maravillado por la variedad de acentos y entonaciones que hay en este país. El propio tema de las grabaciones es también muy interesante: personas de distinto sexo, edad y extracción social recordando acontecimientos de la infancia, explicando recetas de cocina, o contando cualquier historieta.

Nada que ver con el inglés que aprendí en el colegio, o en la tele en aquel mítico programa "Follow Me" de los ochenta, o más tarde con las extravagantes historias de "Muzzy". Durante el aprendizaje del inglés para extranjeros, como pasa con cualquier otra lengua, se suele utilizar como canon el inglés "culto". La norma "culta" estadounidense es el General American; en el caso británico se denomina Received Pronunciation (RP), conocido de forma más informal como "BBC English" o "Queen's English".

Hasta hace unos años el prestigio de la Received Pronunciation era inmenso, considerándose cualquier otro acento como de menor categoría e incluso inculto. Desde hace unas décadas, sin embargo, ha florecido el respeto hacia los dialectos regionales británicos, no ya sólo el escocés o galés sino hacia los múltiples distintos dialectos que se dan en Inglaterra. Es muy habitual ahora la presencia de todo tipo de acentos en la radio o la televisión. Uno de ellos en particular, el llamado genéricamente Estuary English, hablado en la zona suroeste de Inglaterra, la más rica del pais, disfruta de tremenda influencia, y a menudo es preferido por los hablantes más jovenes frente al RP por sonar menos "pijo". Su ascendiente es tal que hasta la Reina Isabel está cogiendo dejes. Este acento comparte determinadas características con el famoso Cockney londinense. La más aparente es la pronunciación de la ´t´ como glottal stop(creo que se traduce por parada glotal), sonido que no existe en español y que consiste en interrumpir el flujo de aire entre vocales. Otra característica es la tendencia de pronunciar la ´l´como una especie de ´w´ vocálica.

He intentado informarme pero aún no tengo una idea clara de cuántos otros dialectos diferenciados hay en Inglaterra. En la Wikipedia se da una clasificación. A grandes rasgos, se podría hablar del mencionado dialecto del suroeste, dialectos del suroeste (del West Country), del centro de Inglaterra (las Midlands) y dialectos del norte. Pero es una clasificación muy burda, puesto que se dan casos como el de Liverpool donde el dialecto (Scouse) es totalmente distinto del de Manchester, que está a unos pocos kilómetros al este. Cada dialecto consta de ciertas particularidades que afectan a la gramática y al vocabulario pero sin duda las distinciones más grandes son el acento y entonación, y sobre todo, la pronunciación de las vocales. En Bristol hay un dialecto o acento particular, que yo aún no he logrado distinguir. Por lo visto se ha visto popularizado por el personaje de Vicky Pollard en el programa de televisión de enorme éxito Little Britain.

Comparado con el Reino Unido, en España el castellano se habla de manera bastante uniforme, o eso me da la impresión. Desde luego el acento de determinadas regiones es bastante característico, en particular en el sur, pero a menudo gente proveniente de ciudades a cientos de kilómetros de distancia hablan exactamente igual. El caso del Reino Unido no es único en Europa sino todo lo contrario: en países como Alemania o Italia también hay diversos dialectos bastante distintos del alemán o italiano estándar, respectivamente.

Estanterías vacías

Ayer, poniendo un poco de orden en mi ordenador, encontré la foto de arriba, tomada hace unos años en el Tesco de Maidenhead. Tesco es la mayor cadena de supermercados británica y una de las empresas de distribución más grandes de Europa.

La foto es de un cajón refrigerador donde disponían la carne. No sé si se aprecia bien en la imagen pero está prácticamente vacío. La foto la tomé a media mañana un domingo, día en que los supermercados británicos parecen sacados de un país comunista (sin las colas). Un amigo mío que había trabajado en un hipermercado español me lo explicaba en una ocasión: esa situación tenía hasta nombre específico: rotura de stock. Se refiere a cuando en un comercio las estanterías se desabastecen de determinados productos. Este amigo me contaba que les obligaban a evitar esta situación a toda costa. Me di cuenta de que era cierto: en España es muy infrecuente encontrar algún producto agotado.

En el Reino Unido esto no es así. Indudablemente se trata de una práctica destinada a minimizar pérdidas: cuanto menos tiempo dura la mercancía en las estanterías, más beneficio. Como digo, esta situación llega al extremo los domingos, día siguiente a la gran orgía compradora que es el sábado. Encontrar los supermercados en ese estado lamentable era siempre motivo de irritación para mí, acostumbrado a las grandes superficies en España con sus estanterías llenas a rebosar de artículos primorosamente ordenados en fila.

Hay otras prácticas que se dan en el país británico que son impensables en España. Una de ellas es que aquí suele haber un cajón donde se venden a precio rebajado productos con el empaquetamiento estropeado: latas abolladas, cajas arrugadas, etc. Algún otro día me extenderé más sobre los supermercados británicos.

Mi vida en tiques

Ayer estuve echando mirando mis tiques de compra. Tengo guardados todos los recibos desde un poco antes de que me mudase a Bristol. El motivo no es que sea un maniático compulsivo. Desde hace unos meses ya no tiro los tiques a la basura sin más, sino que procuro usar un destructor de documentos para deshacerme de aquellos que tienen información sobre mi tarjeta de crédito. Admito que quizás sea un poco exagerado hacer esto, pero desde luego no es descabellado. Los datos completos de número de tarjeta y fecha de caducidad aparecen en un número sorprendente de tiques. En otros algunas cifras no aparecen, pero a menudo se puede juntar un recibo que omite las cuatro últimas cifras del número de tarjeta con otro que omita las cuatro primeras, obteniendo la información completa.

Hasta ayer no había tenido ni tiempo ni ganas de despachar la pila de tiques que se me había ido acumulando. Delante de mis ojos desfilaron las últimas visitas a restaurantes en Maidenhead, las primeras compras en el Ikea y el Argos para la nueva casa en Bristol, los Zara y Springfield de Navidades en España, el iPod que me compré en el Corte Inglés, y las periódicas compras semanales en el Sainsbury´s. Al final no tiré ningún recibo. Me dio pena. Todos esos tiques eran una buena síntesis de lo que ha sido mi vida durante los últimos meses. En esa sucesión de gastos me podía reconocer a mí mismo: en esos gastos prosaicos, interesantes como testimonio de la vida cotidiana (comida, artículos de limpieza, etc) y en esos otros mucho más personales: libros, DVDs, discos, restaurantes. Todos ellos señalando mis curiosidades y deseos, a menudo vanos. En cada una de esas compras estaba buscando algo. El consumo como forma de expresión de uno mismo.

Nick Cave en Bristol

El sábado pasado fui al concierto de otro artista que jamás pensé que lograría ver en directo: Nick Cave. Bristol fue una de las tres ciudades escogidas para su gira británica, junto con Londres y Gateshead. Las entradas se habían agotado a los pocos días de ponerlas a la venta.

La sala escogida era Colston Hall, en el centro de Bristol. Cave no venía acompañado de su banda, los Bad Seeds, sino de sólo tres músicos: un conjunto de violín, bajo y batería, con Cave al piano. Pese a lo que podría haberse esperado, el concierto no sólo consistió en canciones reposadas sino que tuvo una buena dosis de energía, y tanto Cave como Warren Ellis demostraron que instrumentos tan respetables como el piano o el violín pueden ser tocados de forma realmente salvaje. Interpretaron sobre todo canciones de sus últimos discos, como la hípnotica y escalofriante Hallelujah, esa obra maestra de mordacidad que es God Is In The House o la potente y quizás autobiográfica Hiding All The Way, pero también tocaron imprescindibles como Red Right Hand o Stagger Lee de álbumes más antiguos. Tuve suerte y la mayoría de las canciones que tocó las conocía. Lamenté no haberme leído las letras más detenidamente porque en ocasiones me costaba seguirlas. Sentí que me estaba perdiendo una parte muy importante de la música.

El concierto se extendió durante dos horas, para delicia de los fans presentes. El sonido fue limpísimo, y fue de agradecer ver la actuación sentado en una butaca, aunque fuese desde la penúltima fila: la actuación desbordaba el formato de concierto de rock tradicional. Pese a la imagen oscura e intimidatoria que trasluce su música, Nick Cave se mostró sobrio a la vez que amable con el público. En momentos demostró muy buen humor, como cuando al encender un cigarrillo alguien del público le dijo que estaba prohibido fumar en la sala y siguió la broma apagándolo, o cuando en el segundo bis pidió que le trajeran sus canciones y un asistente de escena le trajo todos los papeles en una bolsa del Sainsbury´s. La audiencia se entregó desde el primer momento, pidiendo sus canciones favoritas a voz en cuello entre canción y canción.

En definitiva uno de los mejores conciertos a los que he asistido. Mirando en Internet he encontrado comentarios del concierto en este foro y la reseña del concierto de Gateshead aquí.

(Foto del concierto de Gateshead enlazada desde ésta bitácora)

Conspiración

No, no voy a hablar de las misteriosas siluetas en el edificio Windsor, ni de el compló masónico para erradicar el cristianismo de nuestro continente a través de la Constitución Europea, ni de el oscuro contubernio de los servicios secretos marróquies y franceses, ETA, Prisa y el PSOE que está detrás de los atentados del 11M. La conspiración de la que hablo es la que parece haberse organizado evitar que lave mi coche.

Cuando vivía en Maidenhead no tenía problemas para hacerlo. Tenía un autolavado de camino al trabajo en una gasolinera de Texaco, y otro cerca en Bourne End. A veces incluso lo lavaba en casa, ya que vivía en un chalé y tenía jardín con manguera. Desde que me he venido a Bristol he llevado el coche a lavar creo que una o quizás dos veces; eso es en un periodo de más de seis meses. He de admitir que al principio ha sido simple desidia, pero hace poco decidí que ya iba siendo hora, y me he dado cuenta de la presencia de una invisible fuerza que ha frustrado hasta ahora todos mis intentos de lavarlo.

Debí de empezar a sospechar el día que fui a la gasolinera de Esso en Park Row, cerca del centro. Entonces me dijeron que no podían lavar mi coche, con la torpe excusa de que tenía un alerón; al parecer su maquinaria de lavado era incompatible con este elemento decorativo. Como se puede ver en la foto, mi coche no es que tenga un spoiler muy pronunciado. Probé suerte en otras gasolineras cerca de casa y nada: ni un miserable autolavado. Cerca del trabajo encontré un par de estaciones de servicio con Jet Wash, que es un pobre sustituto consistente en una máquina de monedas con una mangera de agua a presión, pero yo quiero uno de esos túneles donde usan esos cepillos gigantescos que dan vueltas.

De pequeño me encantaba ir con mi padre al autolavado del Jumbo, me fascinaba la experiencia de ir siendo arrastrados lentamente a las entrañas de esa maquinaria amenazadora y automática. Era reconfortante ver desplegada ante tí tanta violencia acuática y saberte protegido tras los cristales; relajante ver cómo las gotas se deslizaban temblorosas por el parabrisas, huyendo ante la acometida del secador, que se desplazaba adaptándose robóticamente a la silueta de tu vehículo.

Estas últimas semanas vagué con desesperación por el barrio en busca de un autolavado. Encontré uno arriba en Gloucester Road, pero sólo les funcionaba el programa sencillo, consistente en agua nada más; este programa te sale gratis en Inglaterra casi todas las semanas sin tener que mover el coche de donde lo tienes aparcado. Ayer fui al Sainbury´s de Emerson Green, algo lejos de mi oficina, pero donde me habían dicho que había uno. Me ocurrió lo mismo: estaba "out of order". Lo que yo digo: una conspiración.

Mientras, mi coche sigue cambiando de color, transformándose de azul a verde. Me ha crecido un moho de color esmeralda en la goma de las ventanillas. Pronto me empezará a crecer vegetación en el mantillo que se está formando sobre la carrocería. Alguien podría preguntarme qué sentido tiene lavar el coche en un país donde llueve tan a menudo. La respuesta es ésta: por más que nos gustaría, la lluvia no basta para limpiarlo de la capa de polvo que se forma, y ni mucho menos accede a lugares más recónditos como los bajos, donde se puede acumular un barrillo que captura la humedad y empeora la corrosión. Además, cuando se usan los programas de lavado más completos, se suele aplicar al coche una cera o un producto similar que repele el agua de modo que el bonito aspecto reluciente no se arruina con la primera lluvia.

Pero este paraíso refulgente me está vedado. Aún no he encontrado autolavado en Bristol. Definitivamente debe tratarse de una conspiración.

Actualización 26 febrero
Estaba equivocado. No hay tal conspiración. Ayer encontré un autolavado en Frenchay y , ¡funcionaba!

España, ese país mágico

En palabras de mi amigo Raúl:

"España es la caña! Estamos consiguiendo que esto sea un reino de ensueño... antes sólo teníamos Reyes y Príncipes, pero ahora... tenemos Consejos de Sabios, Fantasmas, Puertas Secretas, Siluetas in the Dark... mola o no mola? Si ya decía yo que Madrid es mágico."

El caso del sudan I

El otro día me reía del (habitual) sensacionalismo de El Mundo al referirse al revuelo que se ha montado en el Reino Unido al descubrirse que un buen número de productos alimenticios están contaminados con un aditivo cancerígeno. Este alarmismo ha debido de ser general en los medios españoles porque el otro día por teléfono mi familia me preguntó con preocupación sobre el tema. La noticia ha levantado mucha ansiedad en el Reino Unido pero hablar de pánico es más que exagerado.

Estos son los hechos: hace pocas semanas, el aditivo ilegal sudan I fue detectado en Italia en un lote de salsa Worcester (una tipo de condimento inglés) de la marca Crosse & Blackwell proveniente del Reino Unido. Después de investigar y seguirle el rastro a este lote, la agencia gubernamental de alimentación británica (Food Standards Agency) descubrió que esta salsa había sido empleada como ingrediente en un buen número de productos, principalmente comidas preparadas de la mayoría de las cadenas de supermercados británicas (ASDA, Marks & Spencer, Tesco, Sainsbury´s, Waitrose...) y en otros productos bastante conocidos como las sopas instantáneas Pot Noodle. La Food Standards Agency dio un comunicado y publicó una lista de productos afectados, que al principio era de unos trescientos pero que día a día ha ido aumentando. Premier Foods, empresa propietaria de la frabricante de la salsa afectada Crosse & Blackwelly y de otras marcas bastante famosas, entre ellas Cadbury, dio otro comunicado de prensa explicando como había obtenido el polvo de chile contaminado a partir de un proveedor con buena reputación que no nombran. Según el Guardian, este proveedor es Unbar Rothon, que a su vez lo recibió de East Anglian Food Ingredients.

Sudan I es un colorante rojo que se utiliza industrialmente en productos tales como el betún, disolventes o algunos derivados del petróleo. Antiguamente se utilizaba para adulterar el polvo de chile de baja calidad, y pese a haberse demostrado que puede inducir cáncer en experimentos con ratas, ha seguido tolerándose en Europa hasta hace no mucho como aditivo alimentario. En 1998 fue prohibido por la Unión Europea pero siguió siendo importado impunemente, de modo que en julio 2003 se introdujo la exigencia de que todo lote de polvo de chile importado a un país comunitario debería ir acompañado de un certificado que probase la ausencia de este aditivo. Ésta no es la primera vez que se encuentra Sudan I en productos alimenticios. En septiembre del 2003, según cuenta la BBC, se hallaron trazas de sudan 1 en salsas para pasta.

Estos son los hechos y ahora vienen las consideraciones. El que en el Reino Unido hayan habido tantos escándalos (el de las vacas locas hace unos años, el de la fiebre aftosa hace no tanto) se debe a que la industria alimentaria funciona a una escala muy grande y con prácticas muy extremas, en busca del máximo beneficio. En el pasado siempre ha habido casos de envenenamiento o de alimentos en mal estado. La diferencia ahora es que el alcance de este tipo de incidencias es muchísimo más grande. Es elocuente el que este aditivo, pensado para abaratar chiles de baja calidad, haya acabado contaminando productos de un supermercado como el Waitrose, claramente orientado hacia los productos de calidad y el cliente de clase alta. La extensión de este caso de adulteración, según he leído en los periódicos, se debe a que la maquinaria de la industria de la distribución se basa para cada ingrediente en un puñado de proveedores que son capaces de afectar un gran número de productos en el caso de que haya problemas con alguno de ellos.

Este tipo de sucesos dan la razón a quienes abogan por los alimentos ecológicos (que aquí llaman organic). Pese a que instintivamente la comida libre de productos químicos parece ser más recomendable que la ordinaria, siempre he sentido cierta suspicacia hacia el concepto de "producto ecológico" y lo he visto como una simple moda que busca, como cualquier otra, vender. Sin embargo empiezo a sospechar que los añadidos artificiales en los alimentos suponen poco beneficio para el consumidor, y puede que incluso estén presentes en la comida de forma casi arbitraria, como parece ser el caso del sudan 1. Quizás la comida ecológica sí que sea una buena manera de introducir un poco de cordura y honestidad en los métodos de producción y distribución salvajes.

De todos modos, en el aspecto del riesgo hacia la salud, es estúpido preocuparse demasiado. Cuánta gente debió de dejar de tomar carne de vacuno, allá cuando lo de las vacas locas, pero siguió conduciendo por encima del límite de velocidad o puede que fumando. Es ilógico que la población sintiera la aprensión que sintió por una enfermedad que en diez años no ha matado a más que unos pocos centenares de personas en el Reino Unido. Compárese eso con la cantidad de muertes en carretera (miles al año). Nuestra sociedad tiene un problema grave de percepción de riesgos. En el caso de este colorante cancerígeno desde luego no son buenas noticias para nuestra salud pero será un veneno más de entre los muchos otros (polución, dioxinas, alimentación inadecuada, falta de ejercicio...) que forman parte de nuestras vidas.

Referencias
Parquestrit: Pánico en el Reino Unido
Lista de alimentos contaminados

España en The Observer

Ayer el suplemento de viajes del Observer (periódico dominical de The Guardian) fue un monográfico sobre España.

A modo de introducción viene este artículo de Jacob Webster, un inglés afincado en España. Este es un extracto de él:

"Pocas cosas son grises en España. Son en blanco y negro, a menudo al mismo tiempo. Es un lugar de extremos (...) Los españoles son profundamente humanos, como he dicho, pero también pueden ser excepcionalmente crueles, como demuestran la sangrienta Guerra Civil o las corridas de toros. Son elementales y crudos, pero al mismo tiempo capaces de monumentos tan sublimes como la Alhambra o la Catedral de Santiago. El paisaje puede ser de una desolación inductora del suicidio, pero también inefablemente hermoso. A menudo los extremos se tocan."

Es interesante leerlo, por ver cómo un británico idealiza España con una imagen romántica y bastante condescendiente, a pesar de asegurar que su visión va más allá de los tópicos de la playa y las castañuelas. Spain is different. Al menos es de agradecer que quiera ver más allá de los guetos británicos en la Costa del Sol.

Los británicos están verdaderamente obsesionados con dejar su país. El sueño dorado de un buen número de ellos es jubilarse e irse a vivir al sur de España. Hay también muchos que sueñan con irse a vivir a Francia, país con el cual están constantemente midiéndose y comparándose, y frente al cual a menudo se sienten inferiores.

Pintas para llevar

Pánico en el Reino Unido

Títular de El Mundo: Pánico en Reino Unido ante la retirada de 359 alimentos que contienen una sustancia cancerígena

Yo que vivo en Inglaterra puedo confirmarlo: las calles están vacías exceptuando a la gente corre por ellas con los rostros lívidos agitando los brazos y dando alaridos; las carreteras hacia los principales aeropuertos están colapsadas por las miles de personas que intentan abandonar el país; las iglesias están abarrotadas de fieles en busca de consuelo divino frente a esta terrible calamidad; después de los primeros episodios de pillaje (de las tiendas de comida ecológica, por supuesto), el ejército ha sido desplegado en las principales ciudades para hacer frente a las posibles situaciones de caos y desorden civil de las masas atemorizadas.

Los derechos del viajero

Hoy es un día de celebración para quienes vivimos fuera de nuestro país de origen y solemos volver a él de visita. Estoy seguro de que la mayoría de quienes vuelan de vuelta a casa a menudo(en Navidades, verano, etc) han sufrido, como yo, un buen número de contratiempos en distintas ocasiones: retrasos, cancelaciones, sobreventa de billetes, problemas técnicos, problemas informáticos...

Desde hoy estamos un poco más protegidos contra los abusos de las compañías aéreas: ha entrado en vigor un nuevo reglamento europeo que establece los derechos de los pasajeros frente a estas incidencias. Entre otras mejoras, se dobla el importe de las indemnizaciones a pagar a cada pasajero dejado en tierra por sobreventa (overbooking) y se obliga a las líneas aéreas a pagar los gastos de hotel, comida y teléfono en caso de retrasos o cancelaciones.

Este reglamento afecta tanto a las aerolíneas tradicionales como a las de bajo coste, perjudicando sobre todo a éstas últimas, cuyo modelo de negocio se basa entre otras cosas en una asistencia al viajero bastante limitada. Como era de esperar, las compañías lo han recurrido, aduciendo que la mayoría de las ocasiones los retrasos y cancelaciones se deben a factores ajenos a su control. Pero según Eurocontrol (European Organisation for the Safety of Air Navigation), en casi la mitad de las ocasiones las causas de retraso dependen directamente de las propias aerolíneas.

Espero que estas medidas ayuden a limitar la bochornosa práctica de la sobreventa y hagan que las compañías aéreas mejoren el trato al pasajero. Iberia por ejemplo quizás decida emplear los millones que se gasta en publicidad en mejorar su funcionamiento.

Referencias:
Derechos de los pasajeros de avión en la UE
La noticia, en la BBC

El plano de metro de Londres

Ayer en el programa Today de Radio 4 hablaron brevemente de una nueva exposición en el Design Museum de Londres sobre el diseño aplicado a la representación de la información: "You are here - The design of information".

Uno de los ejemplos de este tipo de diseño que pusieron fue el plano de metro de Londres. Esto capto mi atención porque hace pocas semanas había leído en la bitácora Polaroids un artículo muy interesante sobre tema parecido.

El plano de metro de Londres actual, quitando unas pocas adiciones que se le han hecho a lo largo de los años, fue diseñado en 1933 por el diseñador Harry Beck. Los mapas de metro que se habían utilizado hasta ese momento, como éste de F H Stingemore, se habían limitado a representar geográficamente el trazado de las líneas. Beck tuvo la genial ocurrencia de utilizar un esquema topológico, es decir, trazar las conexiones entre líneas de la forma más sencilla y lineal posible sin preocuparse de representar las distancias con exactitud. Esta idea nos parece ahora muy natural pero entonces fue recibida con mucho escepticismo por los responsables del metro londinense. El nuevo plano se introdujo tímidamente a través de unos pocos folletos disponibles para el público. El diseño de Beck, que por cierto había sido realizado en sus ratos libres, tuvo un éxito inmediato.

El plano del metro de Londres se convirtió en paradigma de este tipo de planos y fue imitado en las redes suburbanas de ciudades de todo el mundo. El de Madrid está claramente más que inspirado por él. En cualquier caso, no todas las ciudades aplican con igual radicalidad el principio de ignorar las distancias reales, como se cuenta en el ya mencionado blog Polaroids de Edu Morantinos. Como curiosidad, en Internet se puede encontrar el plano del metro londinense tal y como sería si mostrara distancias reales.

El plano de Harry Beck creó hace ya más de 70 años ha adquirido carácter icónico y es uno de los símbolos de Londres. Como tal aparece en camisetas, pósters y todo tipo de recuerdos para turistas. Ha sido también homenajeado (o parodiado) en 1997 en la obra "The Great Bear" de Simon Patterson, que sustituye los nombres de estación por nombres de personajes famosos.

Me ha entrado mucha curiosidad sobre este tema, a ver si me bajo a Londres algún día y voy a la exposición de la que hablaba al principio. También me han entrado ganas de ir al London Transport Museum.

Referencias:
Un artículo de la BBC sobre el plano de Londres
Artículo en la Wikipedia
Polaroids: el plano de metro

Mar adentro

La semana pasada se estrenó en el Reino Unido Mar adentro, o The Sea Inside, como han traducido el título. La película está siendo exhibida en un número considerable de salas en todo el país (11 en el centro de Londres y 2 en Bristol), incluyendo algunos multicines comerciales (en los Vue de Cribbs Causeway en Bristol, por ejemplo). El filme se ha promocionado con abundante publicidad en los periódicos, en la que el cartel español ha sido sustituido por otro (a la izquierda de estas líneas) que seguramente tiene más gancho comercial.

Este tipo de estrenos de películas españolas en el Reino Unido no son tan inhabituales. Recientemente, "La Mala Educación" de Almodóvar fue objeto de un lanzamiento similar, e incluso ha sido puesta a la venta hace poco en DVD. Hace unos años "Hable con Ella" tuvo bastante éxito. Muchas otras películas espalas se estrenan, pero ya en el circuito de cines minoritarios o "de autor", como el Watershed de Bristol, donde hace poco pusieron "Te doy mis ojos" de Iciar Bollain.

Aún no hay datos de taquilla, pero los medios han mostrado bastante interés por la película, que ha sido reseñada en todos los diarios importantes. Las críticas han sido más tibias que la ovación unánime (bastante exagerada) que el largometraje recibió en España. En general la mayoría señalan que se trata de un filme interesante ("polished, thought-provoking, poignant melodrama" según Time Out) que evita caer en el sentimentalismo ("Amenábar gives us an uplifting, unsentimental film", dice el Independent). Todo el mundo coincide en elogiar el soberbio trabajo de Bardem ("one of the most compelling actors in world cinema today" según el Telegraph). Sin embargo, el influyente Guardian le da un buen palo a la película ("A nice performance from Bardem cannot offer much compensation for this very mediocre film") y tampoco el Finantial Times sale muy convencido ("The emptiness of The Sea Inside goes deep, deep, deep").

Yo fui a ver la película en Navidades y esto es lo que me pareció.

Coloso en llamas

Espeluznantes las imagenes del edificio Windsor siendo consumido por las llamas en el norte de Madrid, al lado del Corte Inglés de Castellana. El incendio comenzó ayer sobre las diez de la noche y aún no ha sido controlado por los bomberos. En estos momentos el rascacielos está destruido casi del todo y solo queda en pie su esqueleto. No parece claro si hay riesgo de derrumbe y qué hacer para prevenirlo. La zona permanecerá cortada durante los próximos días.

Afortunadamente, y pese a la espectacularidad del suceso, no ha habido víctimas. Por una inmensa fortuna el incendio ha ocurrido en un momento que no debía de haber nadie dentro.

Es una noticia y unas imágenes que me conmueven especialmente; el lugar del siniestro está a penas a cuarto de hora andando de casa de mis padres. La columna de humo, y quizás incluso las llamas, sin duda se han podido ver desde la ventana de la cocina.

(Siento la frivolidad, pero no puedo evitar comentar el mal augurio que esta noticia es para la casa real británica, que como se sabe, es de la dinastía de Windsor. El propio Palacio de Windsor se incendió durante el famoso annus horribilis de 1992).

Más sobre la boda de Charles en la prensa

Pensaba yo que la portada del Independent era atrevida...

Hoy me he enterado de cómo fue la portada del Daily Star, uno de los periódicos de baja estofa de por aquí:

Que traducido en español sería algo así como "Dos viejos antipáticos y aburridos se casan".

¿Alguien se imagina algún periódico español publicando un titular así refiriéndose al heredero de la corona? England is different.

Parece que mi impresión sobre la indiferencia de los británicos hacia la boda tiene algo de fundamento.

Noticia de primera plana

Qué lástima no haber encontrado el pdf de la portada de el Independent de hoy. Impagable. Transcribo:

Here is the news you may have missed:
North Korea: ´We have nuclear weapons´
Sinn Fein leaders ´backed robbery´
(...)

Etc. Y en pequeñito, en la esquina inferior derecha:

and in other news, Charles to Wed

Se puede ver en la edición electrónica del periódico pero no tiene tanta gracia. Esta es su explicación.
"The announcement that Prince Charles will marry his longtime partner Camilla Parker-Bowles in April has dominated recent news coverage, but it is not the only story around. Here are some others that you might have missed..."

Los del Independent, yendo contracorriente con desafiante descaro. Es de agradecer aunque lo encuentro bastante hipócrita: este diario acostumbra a publicar en su primera página titulares que nada tienen que ver con las noticias del día. Los periódicos ingleses serios (no hablo ya de los populistas o los tabloides) dan una cobertura de noticias que deja bastante que desear. En vez de contener una buena selección de las noticias más importantes del día, se centran en unas pocas y a menudo cuelan artículos sobre temas superficiales o frívolos.

Actualización 12 febrero 2005

Por fin se casan

 La semana pasada, creo que el miércoles, pusieron en la tele un documental sobre Lady Di. Normalmente las tribulaciones sentimentales de la fallecida princesa de Gales no me interesan lo más mínimo. Pero ese día una amiga mía, que curiosamente también se llama Diana, dijo algo muy interesante. Según ella, cada vez que la Casa Real británica intenta dar algún paso para regularizar la relación entre Charles y Camilla, la televisión se les adelanta y "casualmente" emite algún documental sobre la desdichada princesa de Gales, quién sabe si con algún oscuro motivo. Mi amiga presagió que podía ser que fuera a saltar alguna noticia sobre el príncipe Carlos en breve.

Estoy impresionado: su vaticinio se ha cumplido. Esta mañana se ha hecho el anuncio:Carlos y Camilla se casan. Al final el príncipe de Gales ha logrado vencer todos los impedimentos y podrá ir al altar con su pareja de toda la vida. Y digo "ir al altar" en sentido figurado: la ceremonia será civil, aunque aderezada con un servicio religioso posterior. Este no es el único de los peros: Camilla Parker-Bowles, cuando Charles ascienda al trono (si lo hace), no ostentará el título de reina sino de "princesa consorte". Como premio de consolación se le ha dado el título nobiliario de duquesa de Cornwall.

¿Y qué opinan los británicos al respecto? Pues parece que van a estar satisfechos con el arreglo: la mayoría de la gente está a favor del matrimonio, pero en contra de que Camilla sea reina. En cualquier caso, hay un no despreciable 30% aproximado de gente que no sabe/le da igual. Parece que confirma mi impresión: que a los británicos las andanzas de su Casa Real les dan un poco igual.

A veces desde España se me pregunta qué piensan los ingleses de Camilla, o de tal o cuál batallita suya o de Charles. Suelo contestar que no sigo estas cosas, y que me da la impresión de que la mayoría de los británicos tampoco. Se da más cobertura de los viajes y apariciones protocolarias de la Reina en los programas de corazón españoles que en la televisión de la propia Gran Bretaña. Aquí les interesan más las peripecias de los antiguos concursantes de Gran Hermano y famosetes de igual calaña. Aunque la noticia que nos ocupa, por supuesto, va a tener entretenidos a los medios de comunicación y a los británicos por bastante tiempo

Y por cierto: a la princesa Diana nadie la llama "Lady Di" aquí.

TV license

La recepción de tu primera carta de la TV license es un rito iniciático. Hasta el momento lo más probable es que las únicas muestras de antipatía inglesa las hayas experimentado de forma informal: dependientes del Dixons, gente por la calle, quizás compañeros de trabajo. Y en lo ambiental: el clima asqueroso, los días cortos y lúgubres, el paisaje urbano horrendo y hormigonado. Pero luego te llega una carta como ésta y te das cuenta de que la antipatía está también implantada como política administrativa.

Como en otros países europeos, como Francia o Italia, en el Reino Unido hay que pagar una tasa por poseer una televisión: la TV License. Ésta es de 121 libras anuales, y se destina a financiar la BBC. La primera vez que me enteré de que tenía que pagar por poseer una televisión me indigné. Me parecía un impuesto injusto y absurdo: ¿pagar por poseer un electrodoméstico? Luego con el tiempo he empezado a verle más sentido. Si no hubiese TV License igualmente iba a pagar por la televisión pública a través de mis impuestos. Además, la BBC es una institución extraordinariamente buena que no me importa nada financiar.

Pese a todo, me sigue pareciendo que tener que pagar por poseer un televisor es burdo y arbitrario. Además los detalles de la legislación rayan el esperpento o la broma de mal gusto: si eres ciego, te rebajan la licencia un 50%. Si tienes una televisión en blanco y negro el coste de la misma es de sólo 40 libras. Está claro que alguien que tiene una televisión en blanco y negro hace un uso más completo de su aparato que un ciego con televisión en color: que alguien me explique qué sentido tiene cobrarle menos.

Pero lo peor es la intrusión a la intimidad que se lleva a cabo para asegurarse el cobro de la tasa. Cuando te compras un televisor o una vídeo en cualquier tienda están obligados a tomarte tus datos personales para comunicárselos a la empresa que gestiona el cobro del impuesto: TV Licensing. Esta empresa, que depende de la BBC, tiene el único objetivo de recaudar la TV license y tener amedrentada a la población para que no se le ocurra no pagarla. Algo en lo que tienen bastante éxito; recuerdo haber leído que el porcentaje de gente que no paga la TV license en Gran Bretaña es de menos del 10%.

Si pagas puntualmente tu licencia lo normal es que no seas expuesto a los malos modos de TV Licensing. Pero como te retrases en el pago, o te mudes de casa y no les comuniques ipso facto tu nueva dirección, pronto recibirás una carta amenazadora como ésta. Si sigues haciéndote el remolón pronto recibirás más cartas con un lenguaje más agresivo. Te amenazarán con el envío de inspectores, quizás hablen de sofisticados detectores de televisores que piensan utilizar en tu barrio. Quizás al cabo de un tiempo realmente te envíen un inspector. Esta nota, dejada por uno de ellos al tratar de visitar una vivienda, es buena muestra del lenguaje mafioso y chulesco que TV licensing utiliza.

Lo sangrante es que este hostigamiento lo sufrirás también aunque no tengas televisor, o mejor dicho, precisamente por no tenerlo. El número de hogares sin televisor es ínfimo en las sociedades desarrolladas así que supongo que a TV licensing le resulta más efectiva la presunción de culpabilidad. De nada servirá contacatar con ellos para decirles que no posees un televisor: de forma mas o menos educada te dirán que no te creen, y que enviarán a alguien para verificarlo. Es probable que no lo hagan, pero no por ello te librarás de seguir recibiendo con regularidad correspondencia de ellos.

Desgraciadamente en el Reino Unido este tipo de prácticas de amenaza primero y pregunta después son bastante comunes. En publicidad institucional son habituales los anuncios amenazantes, como éste contra quienes reciben pensiones o subsidios ilegales.

Enlaces interesantes:
Sitio web opuesto a la TV license
Testimonio de una víctima

Cuidado bristoleños

No vistáis de rojo si vais a pasear por Clifton. Hay un toro suelto.

Curry Nights

Termina por fin esta horrible semana de trabajo. Tengo la entrega final del proyecto en dos semanas y he tenido que trabajar a destajo, haciendo horas extras (que no me pagan) y volviendo a casa no más pronto de las siete. Como medida para levantar la moral de la tropa, los jefes han decidido hacer "curry night" los miércoles: aquel que se quede a trabajar hasta tarde dicho día disfruta de una cena de comida india a cargo de la empresa.

La comida india, popularmente llamada curry, es uno de los pilares fundamentales de la gastronomía británica. No es exageración. Muchos platos indios ocupan un lugar en la dieta británica análogo al que en España ocuparía la pasta italiana. Igual que en España los macarrones con tomate o los espaguetis se encuentran muy a menudo en los menús del día de los bares más castizos, es común que pubs tradionales ingleses hasta la médula ofrezcan pollo Tikka Massala en su menú.

La conquista de la India por parte de la East India Company en el siglo XVIII fue el comienzo de la presencia de la cocina india en el Reino Unido. A lo largo de los siglos XVII y XIX fueron apareciendo locales y restaurantes sirviendo especialidades del subcontinente, pero la verdadera explosión de popularidad tuvo lugar no hace mucho. En el periodo de la posguerra, el Reino Unido abrió sus puertas a las gentes provenientes de países de la Commonwealth (sus antiguas colonias), y la inmigración masiva de pakistaníes, indios y bengalíes trajo consigo una explosión de restaurantes de comida india. El número de restaurantes indios en el país, que en 1960 era de 500, ha ido creciendo desde entones y en el 2000 ya era de 8000.

Hoy en día la comida india es una de las opciones más populares para cenar fuera o de take-away (costumbre muy típica en el Reino Unido de comprar la comida en el local para tomársela a casa). También hay una oferta amplísima de comidas preparadas en los supermercados. No hay pueblo por remoto que sea que no disponga de su restaurante indio.

Por supuesto, la comida india típica que se encuentra en el Reino Unido es una interpretación local de una serie de platos típicos de ese país: la gastronomía india es muchísimo más variada. Muchos platos, de hecho, fueron inventados en el Reino Unido, como por ejemplo el Balti.

Enlaces interesantes:
http://www.menumagazine.co.uk/book/restauranthistory.html
http://enjoyment.independent.co.uk/food_and_drink/features/story.jsp?story=68305
http://en.wikipedia.org/wiki/Curry

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Urbanistas locos en el Reino Unido

Una de las características más irritantes de las ciudades y pueblos británicos es la aversión que tienen sus habitantes hacia las calles rectas. En la mayoría de las ciudades europeas en las que he estado el trazado urbano suele aspirar a ser lo más cercano posible a una rejilla, con las calles cruzándose unas a otras perpendicularmente. Incluso allí donde esto no es posible, como por ejemplo el centro de Madrid (y me imagino que el casco viejo de la mayoría de las ciudades), los segmentos de calle entre bocacalle y bocacalle suelen ser rectilíneos.

En el Reino Unido no es así. Incluso en los pueblos de reciente construcción, donde no hay la excusa de partir de un trazado urbano antiguo sin planificar, las carreteras tuercen y serpentean sin motivo aparente. Abundan los crescent o crecientes: calles que parten de una principal, discurren en curva y se reincorporan a esta poco después. Con razón los británicos hablan mucho de cómo los romanos trajeron a Britania las "carreteras rectas". Desgracidamente no supieron implantar el concepto bien en las mentes de sus habitantes.

Parece todo obra de un urbanista loco. Conducir por un barrio que no se conoce se convierte en un desafío a la orientación y a la paciencia. La única ventaja que se me ocurre es que esto obliga a los conductores a circular más despacio, no sólo por la prudencia necesaria al ir negociando las curvas sino también porque hay que parar cada pocos minutos a mirar el plano y rascarse la cabeza.

España.com

Leo en Barrapunto que en Portugal han autorizado el uso de los caracteres y letras acentuadas del idioma portugués en los nombres de dominio.

Me ha sorprendido mucho la noticia; yo daba por hecho que esto no era posible. He estado hojeando por Internet y resulta que hay una iniciativa, la Internationalized Domain Names (nombres de dominio internacionales), que lleva ya algunos años proponiendo maneras de poder emplear caracteres especiales en los nombres de dominio. Tiene hasta su propia entrada en la Wikipedia. He encontrado además que no sólo Portugal; también Suiza permite el uso de caracteres acentuados en sus direcciones.

Me pregunto cómo es la situación en España. He probado www.españa.com y sorprendentemente me ha saltado a una dirección de Verisign proponiéndome instalar soporte para dominios internacionales en mi ordenador. He probado otras direcciones consistentes en caracteres especiales y me ha saltado a la misma página. No sé cómo.

La forma como IDN funciona es traduciendo los caracteres especiales a una secuencia en ASCII. Según parece,
http://www.españa.com
se traduce por
http://www.xn--espaa-rta.com/.

Pese a considerarme un defensor de la lengua castellana, no me convencen mucho los dominios internacionales. Introducir nombres de dominio con caracteres especiales puede introducir mucha confusión, y poner trabas, por ejemplo, a que en unos países se pueda acceder a las páginas web de otros. Es una oportunidad para reeditar de nuevo el problema de la acaparación oportunista de dominios (cybersquatting).

Además que la sencillez del alfabeto ASCII no deja de tener su encanto.

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Wetherspoons prohibe fumar

He escuchado esta semana que la cadena de Wetherspoons tiene previsto prohibir fumar en sus locales. Se tratará de una medida pionera en el Reino Unido que va un paso más allá de los propósitos del Gobierno, anunciados hace unas semanas, de introducir leyes que limiten fumar en pubs y restaurantes (de lo que ya hablé en esta bitácora). Wetherspoons ya cuenta desde hace años con zonas para no fumadores, algo no muy común en los pubs de este país.

Wetherspoons es una cadena de pubs con mucha presencia en los ciudades y pueblos ingleses. A determinadas horas sirven comida típica de pub: hamburguesas, curry, lasaña, etc. La calidad es aceptable y no es muy caro. Por la noche son sitios bastante concurridos gracias a los bajos precios de las bebidas y a que suelen ser amplios, bien iluminados y sin música. En Bristol debe de haber unos cuantos, aunque sólo conozco el que hay en el Triángulo y otro cerca del centro. Pese a ser una cadena, cada local tiene un nombre distinto, supongo que para darle aire más de pub tradicional que de cadena. El del Triángulo se llama Berkeley, y el del centro Commercial Rooms.

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Auschwitz

Hoy es el 60 aniversario de la liberación del campo de concentración de Auschwitz. Numerosos mandatarios y personalidades de todo el mundo visitarán hoy el lugar para conmemorar el día. En el Reino Unido hoy es el Holocaust Memorial Day.

Más de un millón de personas fueron exterminadas en Auschwitz, la mayoría de ellos judíos, pero también un número no despreciable de gitanos, homosexuales, inválidos y prisioneros políticos. La magnitud del crímen desde luego es enorme, pero lo que convierte a Auschwitz en uno de los más terribles monumentos a la Maldad no es el número de asesinados, sino la inhumana eficiencia industrial con la que el crimen se llevo a cabo; cómo un estado moderno y civilizado organizó, de la mano de los nazis, una maquinaria para exterminar a sus ciudadanos.

La aniquilación de la población judía en Europa fue la culminación de una historia nada modélica de persecución, discriminación, expulsiones y pogromos, en la que también participamos los españoles, con la expulsión de los judíos por parte de Isabel la Católica. Fue el fin de la contribución de los judíos a la cultura europea, que tantos ejemplos ha dado. En países como Polonia los judíos conformaban el 10% de la población antes de la guerra.

Más links:
Noticia en la BBC
Campo de Concentración de Auschwitz en Wikipedia

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Last order: de copas en el Reino Unido

El debate político más candente de la semana pasada fue la entrada en vigor en Inglaterra el mes que viene de las nueva ley de licencias (Licensing Act) aprobada el año pasado. Según esta nueva legislación, se acabará con la actual restricción que impide servir bebidas alcohólicas después de las 11 de la noche, y será teóricamente posible mantener abiertos los pubs durante las 24 horas del día. La anterior ley de licencias se remonta a 1915, cuando para fomentar la productividad de la industria durante la I Guerra Mundial se quiso limitar las costumbres bebedoras de los británicos.

Los británicos beben mucho. La bebida más popular es la cerveza, que se sirve típicamente en pintas (pint), medida de aproximadamente 0.6 litros. También se pueden pedir medias pintas o botellas de tercio. El Reino Unido tiene varios tipos de cerveza tradicional o ales. Suele tener menos gas que la cerveza rubia típica (que ellos llaman lager), y se suele servir a temperatura ambiente. Estas cervezas suelen ser de fabricación artesanal y son generalmente muy buenas. Sin embargo por la noche la gente suele beber sobre todo lagers: Fosters (una cerveza australiana bastante mala), Stella Artois, Becks son las favoritas. La gente también suele beber a veces vino (en vasos) o combinados. Algo que estoy empezando a ver en España que aquí está muy extenido, sobre todo entre las mujeres, son lo que aquí llaman alcohopops: combinados embotellados de colores vivos, como el Bacardi Breezer o el Smirnoff Ice. Son bebidas alcohólicas basados en vodka o algún otro licor, con graduación similar a la cerveza (5º).

La gente suele beberse una media de tres a cuatro pintas en una noche. Uno de los motivos es quizás la costumbre de las rondas: al revés que en España, aquí no paga cada uno su bebida: lo habitual es que, en grupos no muy grandes, cuando alguien vaya a pedir lo haga por todo el grupo. La siguiente vez lo hará otra persona, etc. De este modo, si hay N personas se acaba tomando N bebidas.

Los británicos además beben muy deprisa. El motivo es precisamente el que a partir de las 11 no se pueda servir alcohol. Pocos minutos antes de esa hora algún camarero toca una campana de last orders o "últimas rondas", momento en el cual la gente aprovecha para comprar las bebidas de dos en dos y bebérselas antes de que el pub cierre en media hora. Después de que el pub cierra, la gente sale a la calle. Uno de los motivos de la nueva ley es evitar precisamente esto: la confluencia en la calle sobre las once y media de toda la gente que sale de los pubs en distintos grados de embriaguez. En algunas zonas no muy recomendables esto suele ocasionar problemas de orden público. El objetivo de la nueva ley es que el cierre de los locales se distribuya a lo largo de la noche para evitar esto.

Hay que apuntar que los británicos tienen una actitud hacia la diversión bastante distinta de los españoles. Los españoles solemos considerar la bebida como un medio para pasarlo bien más que un fin en sí mismo. No ocurre lo mismo en el Reino Unido: se trata de una cultura mucho más fría y dependiente de grandes cantidades de alcohol para engrasar los contactos sociales. Además, el ambiente aquí suele ser mucho más tenso en las zonas de salir. Por supuesto es algo bastante subjetivo, pero no me suelo sentir cómodo cuando estoy en algún pub o bar de copas de aquí. Es muy fácil empezar una pelea. En Madrid suelo notar un ambiente mucho más relajado y de "buen rollo". A los porteros de los sitios, que dicho sea de paso suelen ser bastante profesionales, no les suele faltar trabajo atajando altercados y expulsando a los revoltosos de los locales.

El plan de la nueva legislación es, en suma, intentar reconducir las costumbres bebedoras de los ingleses y hacerlas más civilizadas. Sin embargo hay muchas voces escépticas de que se vaya a conseguir esto, que dicen que la libertad de horarios lo que hará será animar a los británicos a beber más aún. La legislación prevé muchas cortapisas contra la liberalización salvaje, descritas aquí, pero mucha gente cree que no serán suficientes.

Julian Cope en Bristol

Julian Cope es desde mis tiempos en la Universidad mi artista de rock favorito: sus obras maestras Peggy Suicide, Jehovahkill y Autogeddon son lo más preciado de mi discoteca. No es muy conocido, al menos fuera del Reino Unido; tuvo su momento de gloria en los ochenta, primero formando parte de Teardrop Explodes, una banda neopsicodélica de la misma hornada liverpuliense que Echo and The Bunnymen, y luego en solitario. Alcanzó cierto éxito comercial, hasta que historias sobre su extraño comportamiento en escena y su abuso de drogas alucinógenas hicieron que el gran público lo tachara mentalmente como un Syd Barrett más y se olvidara de él para siempre.

Sin embargo, Cope siguió su carrera, ya para una audiencia mucho más minoritaria, y en a principios de los noventa sorprendió con una serie de álbumes brillantes (los que menciono más arriba), originalísimos y llenos de ideas. Estos trabajos cubrían un abanico musical muy variado difícil de clasificar: pop luminoso, sonidos acústicos, rock salvaje y menos salvaje, psicodelia e incluso musica de baile. Los excesos de su etapa anterior parece que quedaron atrás, aunque para nada se atenuó su excentricidad; más bien se consolidó. Paralelamente a su carrera musical, desarrolló un interés grande por los monumentos prehistóricos, que le llevó a escribir una aclamada a la vez que heterodoxa guía de restos en el Reino Unido, The Modern Antiquarian. También escribió un libro sobre otra de sus pasiones: el krautrock, especie de rock cósmico alemán de los setenta. Hacia finales de los noventa, su peculiar visión del mundo y sus creencias neopaganas empezaron a pesar demasiado sobre su música y su creatividad entró en declive. Dejó el sello Island, y se pasó a Echo, y más tarde a su propio sello, Head Heritage. Su carrera musical se hizo más difícil de seguir y pasó a ser más minoritaria aún. Le perdí el rastro, pensando que ya se había retirado.

Hace un par de meses tuve la oportunidad de ir a verlo a Bath a una charla que dio en una librería sobre Megalithic European, una guía de monumentos megalíticos en nuestro continente. Fui con mucha curiosidad, con la idea de encontrarme un personaje desquiciado, quizás fanático. Fue una gran sorpresa; lo encontré excéntrico sin duda, pero centrado e interesante: un comunicador fluido y erudito. Mi interés por él se renovó grandemente. Poco después me enteré de que iba a tocar en Bristol y no pude creer mi suerte. No tardé ni dos días en comprar las entradas.

El concierto fue el viernes pasado en el Fleece, un pub/sala de conciertos de mediano tamaño (200 personas de aforo) cerca de Victoria Street. En al entrada venían las 8 de la tarde como hora de comienzo pero por primera vez fui listo y aparecí a las ocho y media, ahorrándome la espera. Poco después de que llegara aparecieron los teloneros, Litmus, tocando una especie de rock progresivo con sintetizadores a lo Doctor Who: espesos e infumables. Tocaron un poco más de media hora. Me pareció que hacia el final el cantante hizo un comentario dolido al ver que nadie le pedía un bis. Pero lo tocaron igual.

Luego vino una espera de las habituales en el múndo de los conciertos: unos tres cuartos de hora, en una sala que ya estaba bastante llena (las entradas estaban agotadas), escuchando a Kim Fowley de música ambiental y defendiendo el medio metro cuadrado de espacio en el que me había hecho fuerte, desde donde no se veía mal el escenario. Aproveché para curiosear a mi alrededor qué tipo de gente es fan de Julian Cope: la mayoría treintañeros y no pocos cuarentañeros. Muchas greñas, desaliño, y sutil aire de tío raro. Algún punkoide de piel remachada. Muchas novias o esposas resignadas.

Al fin apareció el hombre. Vestía todo de negro: gafas de sol, sobrero de cuero, camiseta descolorida de una gira de hace años y botas militares. Melenas y barba recortada. Los músicos que le acompañaban parecían más jóvenes, quitando el teclista. Varios de ellos iban con la cara pintada. Empezaron fuerte, tocando Hanging up and hanging out to dry, una de mis canciones favoritas. Me sonó bien aunque la voz era ahogada demasiado por los instrumentos. Cope, pese a su aspecto ya maduro (debe rondar los cuarenta y muchos), dio un asombroso espectáculo de contorsiones simiescas encima del soporte del micrófono. Este soporte fue uno de los protagonistas del concierto: una gruesa barra de metal extensible, con forma de L invertida y ganchos a los lados como los de los postes telefónicos para que Julian pudiese trepar por ellos y quedarse erguido mirando al público, como un pájaro exótico pero sin jaula.

Las siguientes canciones no las conocía: Motherfucking-no-sé-qué, My Pagan Ass, y Gimme Head, de su nuevo disco. No estuvieron mal, especialmente la segunda, que no es de Cope propiamente sino de su grupo paralelo Brain Donor. El tono del concierto era claramente de rock de garage, muy a lo Iggy Pop. Sin embargo, el sonido no era bueno: y la voz, algo quebrada debido a tanto malabarismo, se perdía bajo un barullo de guitarras ininteligibles.

Julian sacó la guitarra Flying V, y se acabaron las convulsiones sobre el micrófono. A continuación tocó Highway to the sun y Necropolis, que fue otro de los momentos brillantes del concierto. Le siguió otro tema de su nuevo disco: Feels like a crying shame, que sosegó el tono de rock salvaje de hasta el momento con un ritmo más melódico, en la onda de su etapa Jehovahkill. Poco duró la tranquilidad: la siguiente canción fue S.T.A.R.C.A.R., con su preludio psicodélico y en la que el guitarrista nos infringió un largo solo in crescendo que acabó en el paroxismo y el ruido blanco ante el desconcierto del público.

El resto del concierto flojeó un poco. Tocaron Hell Is Wicked, del nuevo album, Double Vegetation y una decepcionante version Space Hopper, desafinada y sin ese ritmo que en el disco la hace tan bailable. Julian Cope también empezó a desbarrar. Se volvió a desprender de su guitarra y retomó sus contorsiones con el soporte del micrófono. Dejó el escenario y fue a saludar al público, caminando sobre la barra del bar. Durante todo el concierto Cope se mostró muy cercano al público, hablador y bastante bufonesco, con aspecto evidente de estar pasándoselo muy bien. En un momento hilarante dijo que el concierto le estaba gustando mucho y que tenía un montón de canciones más preparadas, y preguntó, totalmente en serio, hasta qué hora solíamos quedarnos por la noche en Bristol. Cuando le dijo alguien del local que sólo tenía media hora más puso cara de sorpresa y decepción.

La actuación terminó con el colofón más apropiado: Reynard The Fox, para satisfacción de un par de fans que desde las primeras filas no paraban de gritar pidiéndola en cada intermedio entre canciones. Y pensé, "ay", porque la canción tiene un intermedio recitado. En el que, como temía, Cope se extendió durante larguísimos minutos improvisando incoherencias, balanceándose furiosamente encima del soporte del micrófono.

Volví a casa con emociones contradictorias. Musicalmente hablando, el concierto fue un poco decepcionante: un sonido bastante malo y una interpretación que no está a la altura de las grabaciones de estudio. Se centró mucho en sus canciones más rockeras, sin apenas tocar ninguna de sus canciones más acústicas, que son mis preferidas. El espectáculo eso sí fue demoledor. No había visto a nadie moverse con tanta destreza de una manera tan salvaje sin romperse la crisma. Y por supuesto está el haber podido ver a Cope en directo después de tantos años; sin duda alguna mereció la pena.

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Pa-ta-ta

Es triste pero la noticia sobre los malos tratos de soldados británicos a prisioneros iraquíes no sorprende mucho. No sólo por el precedente reciente de Abu Ghraib; a lo largo de la historia las guerras han sido el mejor escaparate de la brutalidad humana. Aunque seamos positivos; la humanidad ha avanzado un poco y las guerras de estos días son menos brutales que las de antes. En la II Guerra mundial esta preocupación por evitar víctimas civiles no era la misma que la de ahora: las bombas atómicas caídas en Hiroshima y Nagasaki, junto con los bombardeos incendiarios de ciudades como Dresde y Tokio así lo atestiguan. Yendo más atrás en el tiempo, vemos intentos como el de la Convención de Ginebra de humanizar el tratamiento a los prisioneros, que aunque incluso a día de hoy son vulnerados incluso por supuestos adalides de la libertad como EE UU ejercen una considerable influencia sobre los gobiernos y la opinión pública. Sé que en el caso de la guerra total todas estas cortapisas se esfuman ante la lucha por la propia supervivencia (más o menos lo que ocurre en Palestina) pero mientras la civilización no se venga abajo podemos esperar que las guerras vayan haciéndose cada vez menos salvajes.

Decía, antes de divagar, que no sorprenden los malos tratos a los iraquíes. Lo que sí sorprende es que uno de los soldados implicados sea tan estúpido como para llevar a revelar el carrete a una tienda de fotos en su ciudad natal. Fue esto lo que destapó el caso: el empleado de la tienda, al ver las fotos, acudió a la policía. Yendo un paso atrás, hay que ser realmente estúpido para hacerse fotos de uno mismo torturando a alguien. Y es muy inquietante: significa que la persona considera la escena en la que participa divertida o digna de ser recordada, y que no teme que pueda volverse contra él.

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Mano dura de los británicos en Irak

Muchos británicos que se oponían a la participación de tropas de su país en la invasión de Irak se consolaban pensando que la colaboración de su país al menos serviría para contrarrestar la belicosidad estadounidense con un estilo mucho más profesional y civilizado. Mientras el caos se extendía por las regiones controladas por los norteamericanos y los medios de comunicación informaban sobre las tácticas agresivas y los desmanes de sus soldados con la población civil, la zona sur de Irak, asignada al ejercito del Reino Unido, se ha mantenido en relativa calma. Algunos analistas apuntaban que los británicos, con la experiencia adquirida en el conflicto de Irlanda del Norte, estaban más preparados para afrontar el reto de convivir con una población hostil y tratar de congraciarse con ella, o al menos no soliviantarla innecesariamente. Prácticas como que los soldados no lleven casco sino gorra al patrullar para no resultar intimidatorios señalaban una diferencia clara con el dispara primero, pregunta después de los estadounidenses.

Me pregunto hasta qué punto todo esto ha quedado en entredicho con el escándalo de los malos tratos que se destapó ayer. En un campamento de distribución de ayuda humanitaria, ante la acción recurrente de saqueadores, los responsables ordenaron "mano dura" (work them hard). Las fotos desde luego no llegan al nivel de infamia que las de Abu Ghraib pero dañan muchísimo la reputación del Ejército británico, y se teme la reacción del mundo musulmán.

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Las carreteras irlandesas se pasan al sistema métrico

El próximo jueves, según informa la BBC, Irlanda reemplazará todas sus señales de tráfico en millas por hora por sus equivalentes en kilómetros por hora. Se tratará de una complicada operación logística en la que más de 30.000 señales deberán sustituidas antes de ese día. Actualmente Irlanda tiene un sistema mixto en el cual las distancias aparecen en km y las velocidades en millas por hora.

El sistema de señales de tráfico irlandés no tiene muy buena prensa. Además, es ligeramente distinto al usado en el resto de Europa. Por ejemplo, las señales de peligro son con forma de diamante y fondo amarillo en vez de triangulares. Según parece, poco después de la independencia del país en 1922 se sustituyeron las señales de tráfico de estilo británico por otras parecidas a las usadas en Estados Unidos.
Puede parecer un cambio bastante complicado pero no parece ser nada comparado con el ocurrido en Suecia en 1967, cuando el país entero dejó de conducir por la izquierda (a la inglesa) y se pasó a la conducción por la derecha como la mayoría de los países europeos.

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Manteros terroristas

El otro día en los cines Vue de Cribbs Causeway pude ver este anuncio de FACT:



Me recordó mucho a esto otro:

Los bárbaros en Babilonia

Recuerdo cómo en clases de historia en el instituto nos contaban que el Partenón de Atenas está en ese estado semiderruido no por un proceso de degradación natural a lo largo de los siglos sino porque los turcos lo utilizaron como polvorín durante un asedio de los venecianos en el siglo XVII. Al bombardear éstos con artillería la ciudad, un obús impactó en el monumento haciendo que saltara por los aires. Esta historia, que cuento de cabeza aderezada con un par de googles, también la pude leer en una tira cómica de Quino, comentada por Mafalda con alguno de sus habituales valoraciones negativas sobre la estupidez de la humanidad.

Ayer sábado destacado en la primera página de The Guardian leí cómo un informe del Museo Británico pone el grito en el cielo por la falta de cuidado que los militares estadounidenses han tenido con los restos arqueológicos del emplazamiento de la antigua Babilonia, donde montaron un campamento militar junto a soldados polacos. En el artículo, se cuenta entre otros disparates cómo han usado arena y restos de ladrillos con inscripciones de Nacubonodosor para rellenar sacos terreros, o han llenado éstos con material proveniente de otros lados, contaminando el lugar y complicando el trabajo de futuros arqueólogos. La noticia también es referida por la BBC.

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El discreto príncipe Harry

El tío Eduardo estaría orgulloso de mí

Es sorprendente el eco que está teniendo en todo el mundo la última gamberrada del hijo menor de la princiesa Diana. El pasado fin de semana acudió a una fiesta de cumpleaños de un amigo en Wiltshire vestido con un uniforme nazi, con brazalete y esvástica y todo. Esta noticia, desvelada por el tabloide The Sun, es una de las más sonadas de hoy en el Reino Unido . Acabo de echar un vistazo a las portadas de las ediciones electrónicas de los principales diarios de calidad británicos (The Guardian, The Independent, Daily Telegraph y The Times) y figura bien destacada y es de esperar que mañana esté a toda plana en sus ediciones en papel. Por supuesto, la BBC también se hace eco.

El príncipe se ha disculpado con una nota de prensa pero hay un clamor en todo el país para que lo haga en público; los líderes del partido Conservador (Michael Howard) y el Liberal Demócrata (Charles Kennedy) han reclamado una comparecencia pública para disculparse. También se ha sugerido que acompañe a la delegación británica que a finales de mes viajará a Auschwitz para conmemorar los 60 años de la liberación del campo.

Parece que el 2005 no empieza con muy buen pie para el chaval. El año pasado sus peripecias ya le pusieron en el punto de mira de la prensa: acusaciones de que fue enchufado en el colegio de Eton, su vuelta precipitada de Argentina entre rumores de secuestro y de desenfrenada vida nocturna, su refriega en Australia con un grupo de paparazzi. Pero estos rasgos de rebeldía no son nuevos: hace unos años los británicos recibieron con escándalo la revelación de que Harry había fumado porros con 16 años. Para contrarrestar toda esta mala prensa el príncipe ha estado involucrado en labores humanitarias. Más información en la BBC.

Hasta cierto punto es comprensible que el Reino Unido esté en estado de shock por la noticia; pasado ya más de medio siglo la II Guerra Mundial sigue muy presente en la conciencia de los británicos, quienes todos los años celebran con gran solemnidad Remembrance Day el 11 de noviembre para conmemorar a los muertos de las dos Guerras Mundiales del siglo pasado. A lo largo de todo el mes, la amapola, que al crecer en los campos de batalla europeos tras las Guerras Napoleónicas se convirtió en símbolo de los soldados caídos, aparece decorando las solapas de los abrigos y los monumentos memoriales. Los nazis siguen ejerciendo fascinación sobre los británicos, quienes no se cansan de ver documentales en la televisión sobre Hitler y sobre los nazis (sobre todo en Channel 5).

Lo que no entiendo tanto es la relevancia que en el resto del mundo se está dando a la noticia. Desde luego que la tercera persona en la línea de sucesión a la jefatura de estado del un país tan importante como el Reino Unido tenga tan poco cuidado con lo que hace es digno de noticia. Aunque no deja de ser algo inocente: un mero disfraz para una fiesta privada de un joven que quiere divertirse y ser transgresor, como la mayoría de los jovenes de su edad. Creo que los medios de comunicación se han cansado de tanta tragedia con el tsunami y necesitaban desahogarse con un poco de frivolidad.

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Armas de destrucción Masiva

MATTHIAS: My eyes are dim. I cannot see.
CENTURION: Are you Matthias?
MATTHIAS: Yes.
CENTURION: We have reason to believe you may be hiding one Brian of Nazareth, a member of the terrorist organisation, the 'People's Front of Judea'.
MATTHIAS: Me? No. I'm just a poor old man. I have no time for law-breakers. My legs are grey. My ears are gnarled. My eyes are old and bent.
CENTURION: Quiet! Silly person. Guards! Search the house. You know the penalty laid down by Roman law for harbouring a known criminal?
MATTHIAS: No.
CENTURION: Crucifixion.
MATTHIAS: Oh.
CENTURION: Nasty, eh?
MATTHIAS: Hm. Could be worse.
CENTURION: What do you mean, 'could be worse'?
MATTHIAS: Well, you could be stabbed.
CENTURION: Stabbed? Takes a second. Crucifixion lasts hours! It's a slow, horrible death!
MATTHIAS:Well, at least it gets you out in the open air.
CENTURION: You're weird.
SERGEANT: No, sir. Couldn't find anything, sir.
CENTURION: But don't worry! You've not seen the last of us, weirdo.
MATTHIAS: Big Nose.
CENTURION: Watch it.
MATTHIAS: Phew, that was lucky.
BRIAN: I'm sorry, Reg.
REG: Ohhh, it's all right, siblings. He's sorry. He's sorry he led the Fifth Legion straight to our official headquarters. Well, that's all right, then, Brian. Sit down. Have a scone. Make yourself at home. You klutz! You stupid, bird-brained, flat-headed--
BORING PROPHET: ...this great, big, juicy melon behind.
MATTHIAS: My legs are old and bent. My ears are grizzled. Yes?
CENTURION: There's one place we didn't look. Guards!
MATTHIAS: I'm just a poor old man. My eyesight is bad. My eyes are poor. My nose is knackered.
CENTURION: Have you ever seen anyone crucified?
MATTHIAS: Crucifixion's a doddle.
CENTURION: Don't keep saying that.
SERGEANT: Found this spoon, sir.
CENTURION: Well done, Sergeant! We'll
be back, oddball.

Más sobre farsas aquí.

Paga por tu dinero

Hace poco los consumidores logramos que los cajeros automáticos informaran de su comisión de uso antes de efectuar la retirada de efectivo. Estas comisiones son normales cuando se saca dinero de cajeros de otros bancos que no son de la red a la que nuestra tarjeta está adscrita (Servirred, 4B, etc). Desde abril de el año pasado, los terminales están obligados a avisarnos del cobro de comisión con antelación y a ofrecernos la posibilidad de cancelar la operación.

Poco tiempo nos ha durado la alegría: he leído hoy que el Banco Popular ha decidido que cobrará a sus clientes por el uso de sus propios cajeros automáticos . Sin duda se trata de una medida que será copiada por muchas otras entidades. Según dice la noticia de El Mundo, la medida viene motivada por la caída de beneficios de los bancos debidas a los bajos tipos de interés y al previsible declive del negocio de las hipotecas.

En el Reino Unido, recientemente he leído noticias de que los bancos también planean el fin de las retiradas de dinero gratuitas. La BBC lo cuenta así. Últimamente he observado la aparición de cajeros automáticos de empresas privadas en lugares tan poco habituales como pubs o gasolineras, que cobran una comisión de entre una o dos libras. Muchos bancos están vendiendo sus terminales a estas empresas para ahorrar costes, como cuenta The Guardian. Estas medidas han sido acogidas tan negativamente por los ciudadanos que el propio Parlamento se ha interesado por el asunto.

Me pregunto si la gente estará dispuesta a pagar por disponer de su propio dinero. No son los mejores tiempos para la imagen pública de los bancos, después de haber sido duramente criticados por cobrar comisiones a las transferencias de donaciones después de la tragedia del tsunami asiático. Es de esperar que mucha gente se negará a pagar estos sobrecargos y optará por retirar el dinero directamente de la ventanilla. Hasta que los bancos decidan imponer comisiones por ello. Siempre nos quedarán los calcetines.

Actualización 14 enero 2005
Parece que se han rajado (vía Escolar.net)

Prohibido fumar

Cualquiera que, cómo yo hace dos semanas y media, desembarca en el aeropuerto de Barajas y se dispone a coger el metro para llegar a su destino se encuentra en el vestíbulo de la estación una enorme señal de "Prohíbido fumar" como primera bienvenida al país.

Pasados unos días de uso frenético del suburbano madrileño pude confirmar que sus responsables han comenzado una verdadera cruzada antitabaco. Es extraño porque la gente nunca ha fumado mucho en el metro: jamás he visto a nadie hacerlo dentro del vagón, como mucho a veces esperando en el andén. He estado mirando en Internet y he descubierto que esta campaña comenzó en noviembre. Se hace eco de ella El País y El Mundo.
Estoy completamente de acuerdo con ella.

Coincide todo esto con otra noticia que saltó ayer: en Italia, a partir de ayer, está prohibido fumar en lugares públicos. Me pregunto si esta medida tendrá éxito en un pueblo que me da la impresión de que es tan indisciplinado como el español. Parece que una ola antitabaco recorre Europa. En marzo del pasado año Irlanda introdujo la prohibición de fumar en pubs. Pasados unos meses la ciudadanía irlandesa parece contenta con los resultados. En noviembre del mismo año, el Gobierno británico publico un estudio sobre la salud pública en el que aboga por una prohibición parcial. Ésta sólo afectaría a los pubs que sirven comida, quedando exentos aquellos en los que sólo se sirven bebidas, y se aplicaría gradualmente. Como era de esperar, en seguida surgieron voces criticando estas intenciones. Últimamente el gobierno británico ha sido acusado de invadir el espacio de responsabilidad individual de cada uno; la oposición conservadora emplea el término nanny state (estado-niñera) para referirse a esta propensión de los laboristas de inmiscuirse en la vida de los ciudadanos.

Como curiosidad, una acusación que he escuchado es la de que la prohibición sólo beneficiaría a las clases pudientes, más inclinadas a visitar gastropubs sofisticados donde sirven comida frente a los pubs cutres que sólo sirven alcohol más frecuentados por la clase trabajadoras. Este tipo de argumentos basados en el clasismo son muy comunes en un país con una conciencia de división de clases (class divide) tan marcada como es el Reino Unido; recientemente oí un argumento similar en la polémica sobre las nuevas leyes de juegos de azar.

Viejito Pascuero

Unos amigos míos chilenos me dijeron que es así como llaman en su país al personaje mágico que trae regalos el 25 de diciembre; me quedé inmediatamente enamorado del nombre. En España parece que hemos cogido de los franceses el nombre para referirnos a este personaje: Papá Noel, literalmente "Papá Navidad". Supongo que el hecho de que se trate de una tradición recientemente importada hace que no tengamos un nombre propiamente español.

En el Reino Unido su nombre es Father Christmas, aunque últimamente va extendiéndose más la denominación usada en los EE UU: Santa Claus, generalmente abreviado a "Santa", como nos recuerdan sus fastidiosas películas navideñas.

He encontrado en Internet una explicación del origen de este personaje.

El Clima en Inglaterra

Qué frío que está haciendo en Madrid. El último día de vacaciones, en el trabajo, uno de mis colegas aludia con envidia al clima caluroso que supuestamente me esperaba en Madrid. Un comentario que he oído innumerables veces en Inglaterra, y al que contesté como de costumbre, con el secreto placer de contradecir tópicos arraigados: en Madrid suele hacer en invierno más frío que en Inglaterra.

El mal tiempo es uno de los rasgos tópicos que te vienen a la cabeza al pensar en Inglaterra. Quizás el primero. Es bastante injusto: el clima en el sur de Inglaterra es similar al del norte de Europa. El clima parisino no difiere tanto del de Londres. Incluso me atrevería a decir que en lugares como en los Países Bajos el tiempo es más lluvioso y gris. Este año en particular el otoño ha sido una maravilla en Bristol: ha llovido poco, y el sol ha brillado muy a menudo. En diciembre las temperaturas han bajado y la semana justo antes de venirme a Madrid de vacaciones ha hecho bastante frío pero nada comparado con las temperaturas de estos días en la capital de España.

En Inglaterra nunca suele hacer mucho frío. En el sur de Inglaterra pocas veces baja de 5 grados. El clima es lluvioso, desde luego, y los días son húmedos y grises. En invierno los días son muy cortos: amanece sobre las siete y pico y se hace de noche a las cinco. Pero al mismo tiempo en verano los días se alargan más que en España. Los veranos en Inglaterra son como una agradable primavera en Madrid, perfectos si no fuera por los ocasionales días lluviosos o nublados.

En lo que Madrid sí que es mejor sin duda alguna es en los otoños: el buen tiempo puede llegar a durar hasta noviembre. Y también las primaveras: mayo puede ser maravilloso cuando no llueve. En Inglaterra, sin embargo, los veranos mueren irremisiblemente en septiembre y hay que tener suerte para que el buen tiempo comience en mayo.

Navidad en Inglaterra (II): Las comilonas

Quien haya visto El diario de Bridget Jones se puede hacer una idea de los tópicos que hay alrededor de las cenas de Navidad en Inglaterra: parientes irritantes, regalos horrendos, una sensación general de incomodidad. Los ingleses,a l igual que otros pueblos del norte de Europa, son bastante poco familiares. Las Navidades son para muchos la única oportunidad de ver a los parientes.

El plato navideño por excelencia es el pavo asado (roast turkey), servido con una salsa espesa (gravy) y verduras (patatas, coles de bruselas, nabos, zanahorias...). El asado es una de las formas de cocinar más típicas de aquí y bien hecho puede ser delicioso. De postre lo tradicional es el Christmas pudding. Es una especie de pastel de frutas al licor muy muy pesado. También hay otros postres típicos: mince pies (pastelitos rellenos de una pasta de frutas), el yule log (una especie de brazo de gitano de chocolate que simula una rama de árbol), y muchos otros tipos de tarta.

Navidad en Inglaterra

Nunca paso las Navidades en Inglaterra, siempre "vuelvo a casa por Navidad" y paso unas dos semanas y media en Madrid. Generalmente intento coger de Lotería a Reyes, y a veces incluso puedo hacer una incursión a las rebajas que empiezan el 7.

En Inglaterra las Navidades no parecen ser mucho más distintas que en España en líneas generales: comilonas, consumismo exacerbado, reuniones familiares. A finales de noviembre ya se empiezan a colgar las decoraciones navideñas en las calles. En los supermercados se empiezan a llenar las estanterías con los productos navideños; las tiendas se empiezan a decorar con mucho rojo y mucha nieve artificial. Ya entrando en diciembre las zonas comerciales, ya de por sí bulliciosas los fines de semana se abarrotan aún más de compradores febriles. En la tele empieza el chorreo de anuncios de perfume y de juguetes, dependiendo de la hora. La gente comienza el festival de comilonas con las cenas de empresa.

Hope and Anchor

Ayer cené con unos amigos en el Hope and Anchor, uno de estos "gastropubs"que están tan en el candelero últimamente. Está un poco retirado, bajando por desde el Triángulo por Jacobs Wells Road, pero la corta caminata merece la pena.
Por dentro tiene el aspecto de pub tradicional sin florituras (los hay tradicionales con florituras). Mesas y sillas sólidas de madera, media luz, gente sentada más que de pie hablando tranquilamente. Tiene una buena selección de cervezas inglesas y, un toque de distinción, Leffe de grifo. Como no estoy muy versado en bitters ni ales pedí consejo a la camarera que muy amable me recomendó dos y me dio a probar. Una era más suave y la otra más amarga; me quedé con esta última. Desgraciadamente he olvidado el nombre.
El menú ofrece opciones clásicas con algún plato más original que lo común: bangers and mash (salchichas con puré de patata), curry, trucha, etc. Aconsejado por una amiga me pedí el chicken and mushroom pie, pastel de pollo y setas, concinado a la sidra y con verdura y patatas. Realmente fue excelente: el pollo jugoso y el hojaldre ligero. Me tomé hasta las coles de bruselas. Que por cierto nunca antes había tomado. No son tan malas como se queja la gente.
Por lo visto en verano hay un secret garden disponible a los clientes que está muy bien. Pero la otra atracción curiosa digna de mención en una Lonely Planet es el baño de caballeros: quizás sea el único baño en el mundo que está dedicado a la memoria de un fulano, que según parece, era cliente habitual.